* 30.01.1901 in Remagen
† 28.09.1959 in Kassel

Als erste deutsche Autorennstrecke wurde 1921 die “Automobil-Verkehrs- und Übungsstraße”, kurz AVUS, in Berlin fertiggestellt. Zwei Kurven verbanden zwei parallele Geraden von je neun Kilometern Länge, die durch den Grunewald führten und ihr Ende in Nikolassee fanden. Heute ist die AVUS Teil der Berliner Stadtautobahn. Zwischen den beiden Weltkriegen wurden hier internationale Autorennen ausgetragen, die zu Volksfesten wurden und schon an den Trainingstagen Besuchermassen anzogen.

1926 wurde auf der AVUS, der schnellsten Rennstrecke Europas, zum ersten Mal der Große Preis von Deutschland ausgetragen, der mit einem dreifachen deutschen Erfolg aber auch mit einer Katastrophe endete:  Nach vier schweren Unfällen starben zwei Menschen, zahlreiche Zuschauer wurden verletzt. Auf regennasser Fahrbahn kam der Mercedes von Adolf Rosenberger ins Schleudern und raste gegen die Zeittafel. Rosenberger, einer der Favoriten des Rennens, erlitt Kopfverletzungen. Der Prager Urban Emmerich flog mit seinem Talbot aus der Kurve und stürzte in die Zuschauermenge.

1936 übertraf Caracciola auf der Autobahn Frankfurt/Main-Darmstadt den 10-Meilen-Geschwindigkeits-Weltrekord von Hans Stuck in 2:53,73 Stunden mit 337 km/h Durchschnittsgeschwindigkeit. 1939 erreichte er als erster mit einem Drei-Liter-Wagen die 400-Stundenkilometer-Grenze. Den Krieg verbrachte Caracciola im Exil in der Schweiz, deren Staatsbürgerschaft er 1946 annahm.  2011 freigegebene  Dokumente des Berner Bundesarchivs zeigen allerdings, dass diese Einbürgerung nicht unumstritten war. Die Schweizer Bundesanwaltschaft hatte vermerkt, sie halte Caracciola in politischer Sicht nicht für zuverlässig. Man müsse annehmen, dass er kein Einbürgerungsgesuch gestellt hätte, wenn Deutschland nicht besiegt aus dem Krieg hervorgegangen wäre, sondern gegenteils sich offen zum Nationalsozialismus bekannt hätte.

Erst im Mai 1948 ging Caracciola in Monte Carlo erstmals seit neun Jahren wieder an den Start, um in einem über den Krieg geretteten 1,5l-Mercedes, Baujahr 1938, ein Rennen zu bestreiten. Im Mai 1952 verunglückte Caracciola beim Großen Preis von Bern erneut schwer und fuhr seither keine Rennen mehr. Er starb unerwartet am 28. September 1959 in Kassel an einem Leberleiden.

Caracciola bleibt als erfolgreichster deutscher Rennfahrer vor Michael Schumacher in Erinnerung und schrieb international nicht nur als erster nicht-italienischer Sieger der Mille Miglia 1931 Renngeschichte.